La subida, que equivale a un incremento del 34,1 por ciento respecto al mismo trimestre de 2004, estuvo apoyada por un volumen récord de ventas de 5,33 billones de yenes (44.416 millones de dólares) o el equivalente a un alza del 14,8 por ciento.

Con ese balance, el consorcio espera cerrar el año fiscal 2005 - que concluye el 31 de marzo próximo- con ganancias netas de ocho mil 333 millones de dólares y una cifra récord en la comercialización de vehículos (166 mil 666 millones de dólares).

Durante el 2005, la firma colocó en el mercado 8,11 millones de unidades, superada en el orbe sólo por el fabricante estadounidense General Motors.

Destacaron las ventas en Norteamérica, donde Toyota vendió 643.000 vehículos, un alza de 67.000 vehículos centrada en la popularidad de sus camionetas Avalon y Tacoma, del utilitario Scion y el híbrido Prius.

Según Toyota, Europa fue uno de los mercados más difíciles para el final del año, ya que en el viejo continente las ventas se mantuvieron estables y totalizaron los 246.000 vehículos.

Los mercados menores como Africa, Centro y Sudamérica, registraron un avance combinado de 57.000 unidades de Toyota, hasta los 303.000 vehículos.

General Motors, por su parte, vendió en todo el mundo en el 2005 un total de 9,17 millones de vehículos, una cifra sin precedentes en casi tres décadas que agranda la distancia con su inmediato seguidor nipón.

El gigante asiático se enfrentará también en los próximos meses con la contracción de la oferta laboral, en especial en la zona de Aichi, en el oeste de Japón, donde el fabricante tiene su sede.

El rápido envejecimiento de la población y las dificultades sociales en abrir las puertas del país a la inmigración agravarán la escasez de mano de obra, dicen los expertos. Según las cifras de empleo de diciembre, en Japón la oferta de trabajos en el sector de las manufacturas, incluidas las de los componentes del motor, duplica al número de personas en busca de esos empleos.

Pero la incertidumbre laboral no se consolidó y los analistas vaticinaron hoy una buena racha prolongada para Toyota, ayudada por su expansión en China y la popularidad de los modelos de lujo para los jubilados ricos en Japón y los híbridos en el resto del mundo.