Las previsiones que apuntaban de forma unánime a una confrontación
especialmente reñida en la categoría de motos se han hecho realidad
desde la primerísima etapa. Joan Barreda ha rubricado la mejor marca del
día, y en los primeros cuatro puestos nos encontramos a cuatro escuderías
distintas, con Marc Coma (KTM), Cyril Despres (Yamaha)… y la Sherco de Alain
Duclos. En coches, el invitado sorpresa del día, Carlos Sousa, se ha adjudicado
el mejor tiempo por delante de los Mini tras protagonizar una excelente actuación.
Gordon, por su parte, se hunde en la clasificación, al igual que Guerlain
Chicherit y BJ Baldwin. En camiones, el flamante vencedor del día responde
al nombre de Ayrat Mardeev.
Ya era una certeza y no ha hecho más que confirmarse. Joan Barreda hace
honor a su reputación como el piloto más rápido del mundo.
En su tarjeta de presentación de este Dakar 2014, el expiloto de Husqvarna
que milita en las filas de Honda desde el año pasado ha hecho gala de sus
habilidades y acrobacias sobre las dos ruedas. Las pistas rápidas y sinuosas
de las especiales programadas en la región de Córdoba se ajustan
como un guante a la pericia del coleccionador de etapas español, que asimismo
se ha beneficiado de la posición favorable que otorga el dorsal número
3. Acercándose poco a poco a Marc Coma y prácticamente a rueda del
defensor del título, Cyril Despres, ha conseguido ir raspando segundos
y minutos a lo largo de los 180 km del recorrido. Merced a esta formidable actuación,
Barreda se coloca en lo más alto de la clasificación general tras
ganar la sexta especial de su carrera… habiendo disputado apenas 30 etapas:
unos números nada desdeñables.
Si ponemos la vista en las etapas que se avecinan, es posible prever ya que
el trío formado por Barreda, Coma y Despres sacará distancia al
resto de los competidores y se mostrará implacable, aprovechando que
algunos de sus rivales, como Paolo Gonçalves y “Chaleco”
López, han perdido 2'25'' y 3'24'' respectivamente frente al líder,
mientras que Hélder Rodrigues acumula ya un retraso de cerca de 9 minutos
frente a su compañero de equipo en Honda. Ahora bien, las sorpresas siempre
forman parte integrante de la cita del Dakar, puesto que Alain Duclos ha impuesto
su autoridad y se ha colocado en 4ª posición en la clasificación
de hoy, a apenas 1'56'' de Barreda. El piloto francés ya aseguraba con
convicción antes de la carrera que las modificaciones realizadas en la
Sherco después del año pasado le permitirían volar más
alto. Para ser un piloto que no ha vuelto a rodar en competición desde
la edición anterior, su primera actuación otorga consistencia
a sus intenciones.
En la competición de quads, los más rápidos de la disciplina
han reafirmado su condición en este recorrido. Ignacio Casale, 2º
el año pasado, sigue ganando credibilidad al imponerse en esta primera
etapa. Su ventaja es ínfima, pero el chileno puede presumir de haber
aventajado en 6" al defensor del título, Marcos Patronelli, lo que
le ha valido para sumar a su palmarés la segunda etapa de su carrera.
No conviene juzgar a unos y otros sin antes verlos desenvolverse en la pista.
La ciencia de la carrera y la potencia de los 11 Minis alineados en la salida
dejaban, teóricamente, poco margen de esperanza a los demás competidores.
Sin embargo, la competencia ha dado una lección de la mano de un “favorito”
desconocido que ha venido dispuesto a comerles el pastel a Peterhansel y Al
Attiyah, Sainz y Roma. Carlos Sousa, que ha dado muestras de una excepcional
regularidad desde 2001, con nueve Dakares culminados en el Top 7 de la general,
se ha adjudicado su sexta victoria de etapa al volante de un 4x4 salido del
taller del constructor oficial chino Haval. Recordemos que fue en la edición
de 2007 cuando el piloto luso se impuso por última vez en el rally, disputado
entonces en su tierra, también en una primera etapa que, como la de hoy,
enfrentó a los pilotos a pistas muy sinuosas, en este caso en las proximidades
de Portimao.
La jornada ha sido dulce para Sousa, pero más bien amarga para Orlando
Terranova, otro especialista en los trazados técnicos característicos
de la región de Córdoba. El argentino ha tenido que contentarse
con la 2ª posición tras cruzar la meta con 11” de retraso
respecto de la marca de Sousa, si bien puede enorgullecerse de ser el primer
piloto en cerrar la especial al volante de un Mini, un equipo que encierra en
su seno una competición de lo más reñida. Stéphane
Peterhansel, víctima de un pinchazo al final de la etapa, ha cedido algo
de terreno a Sousa y Terranova, así como a Al Attiyah (3º a 47''),
Roma (4º a 1'15'') e incluso Carlos Sainz (5º a 4'03''). Por otro
lado, los hombres del X-Raid no tienen de lo que preocuparse, pues han conseguido
colocar 6 vehículos en el Top 10. Más preocupante, eso sí,
es la situación de Giniel De Villers, que ha tenido problemas con la
dirección y llegaba a San Luis con 16 minutos de retraso respecto del
hombre más rápido del día. Pero para chascos, el de Robby
Gordon, que ha tomado la salida con media hora de retraso sobre el horario provisional.
El estadounidense no tiene más remedio que emplearse a fondo a partir
de ahora, como deberán hacerlo los dos buggies del equipo de Eric Vigouroux,
pilotados por Guerlain Chicherit y BJ Baldwin, que se encontraban enfrascados
en trabajos mecánicos a falta de veinte kilómetros para la meta
debido a un problema de evaporación de la gasolina.
Intensa, también, ha sido la lucha en la categoría de pesos pesados,
donde los favoritos se mueven en un margen de escasos minutos transcurridos
los primeros 180 km de especial. Al término de esta sinuosa etapa, ha
sido el Kamaz de Mardeev quien ha demostrado ser el más rápido,
mientras que el actual defensor del título, Nikolaev, ha terminado 5º
a 4 minutos tras un inicio de carrera un tanto errático. Loprais, De
Rooy y Van Vliet completan lo alto de la tabla, donde los 5 primeros clasificados
se mueven en un intervalo de 4 minutos.
