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Kurt Caselli desembarcó en el Dakar con la reputación de ser un
experto en el rally todoterreno. Con todo, ha sido en la montaña, en una
especial disputada por encima de los 3.300 metros de altitud, donde el estadounidense
ha firmado su primera victoria en el Dakar. El recorrido de esta séptima
etapa, con pistas especialmente rápidas, sin duda ha beneficiado al piloto
de KTM, acostumbrado a brillar en el circuito americano, como avala su segunda
posición en uno de sus eventos estrella, la Baja 1000. Tras dejar atrás
la Cordillera de los Andes, Caselli, que heredó la moto de Marc Coma en
Lima, ha “volado” por los 218 kilómetros de sector cronometrado
a una velocidad media de 117km/h. En la línea de meta, no solo se ha convertido
en el ganador del día sino también en el primer “principiante”
que se impone en una etapa tras la victoria de Rubén Faria en 2006, entonces
en Portugal.
El ritmo alcanzado por Caselli le ha permitido acumular una renta de 1’23’’
sobre Francisco López y Olivier Pain, los dos otros grandes triunfadores
del día. Chaleco sube así dos posiciones en la general, convirtiéndose
en el inmediato perseguidor de Olivier Pain a 6’06’’. Por
tanto, el hasta ahora podio 100% francés ha explotado bajo la presión
de López. Aunque David Casteu sigue aferrado al tercer puesto, Cyril
Despres ha caído hasta la quinta posición de la tabla. El defensor
del título, que ha tenido hoy problemas con la caja de cambios que le
han llevado a recorrer toda la etapa sin poder meter la quinta, acumula ahora
un retraso de 14’07’’ sobre Olivier Pain.
En quads, tras perder la especial de ayer a manos del chileno Ignacio Casale,
Marcos Patronelli ha sufrido hoy el envite de Sebastián Palma, que ha
desplegado todo el potencial de su Can-Am en esta séptima especial. Pese
a ceder 34’’ a su compatriota, Patronelli conserva el liderato de
la general con un cómodo margen: 1h14’ sobre Casale y 1h50’
sobre Sonik.
El perfil de esta etapa de montaña planteaba dudas sobre todo en la
categoría de coches, a sabiendas de que los motores turbo sufren importantes
pérdidas de potencia en altitud. Con todo, este teórico hándicap
no ha impedido que el Mini de Stéphane Peterhansel firmara el mejor tiempo
en la llegada de la especial. Aunque el piloto francés ha dejado de contar
sus victorias de etapa, nosotros no podemos evitar destacar que con la de hoy
suma ya 61. Lo que no pierde de vista, sin embargo, es la distancia que le separa
de su principal amenaza, que tiene por nombre Nasser Al Attiyah y que se sitúa
a 3’14’’ al término de la jornada.
En lo que respecta a los tiempos, Guerlain Chicherit parece aficionado a acumular
diferencias mínimas pero desfavorables. En Arequipa, solo 36’’
le separaron de la victoria, que fue a parar a manos de Nasser Al Attiyah. Hoy,
el piloto ha vuelto a quedar a las puertas de la victoria, a tan solo 34’’
del líder. El piloto de SMG, que ha liderado la prueba en la mitad de
los puntos cronometrados del día, ha estado a puntito de lograr su objetivo,
pero sigue dando señales esperanzadoras pese a las molestias sufridas
en la muñeca durante la quinta etapa. Sexto en la general, por delante
de sus compañeros de equipo Ronand Chabot y Beñat Errandonea,
Chicherit parece haber vuelto a lo grande.
Las estadísticas de Gérard De Rooy son claramente más
favorables, pues su ratio a estas alturas de la carrera, con la caravana recién
llegada a tierras argentinas, es de 5 victorias sobre 7. El único fallo
cometido le costó media hora, pero el defensor del título en la
categoría de camiones sigue contando con una ventaja de más de
22’ sobre Eduard Nikolaev y 41’25’’ sobre el Tatra de
Martin Kolomy. Con todo, el optimismo no es total en el clan Iveco, puesto que
tras la aparatosa vuelta de campana protagonizada ayer por el camión
de Hans Stacey, que logró llegar a la meta, el piloto no se ha presentado
hoy en la salida.
