Para esta penúltima etapa entre San Juan y Córdoba, los organizadores han decidido que fueran los camiones los que partieran primero para un recorrido más corto que el resto de los corredores, coincidente con el final de la especial de los coches y las motos, para 318 km de carrera. Al igual que en las dos jornadas anteriores, Vladimir Chagin ha puesto a todo el mundo en su sitio. El ruso, de Kamaz, rubrica su 7ª victoria de etapa para 2011, la 63ª de su carrera en el Dakar. Chagin deja atrás hoy a su compañero de equipo Firdaus Kabirov por 1'05 y al español Pep Vila de Iveco-DeRooy por menos de 5'.

Chagin se acerca, por tanto, a su 7º título. En la general, el Zar cuenta actualmente con un margen claro de más de media hora sobre Kabirov. Le siguen otros dos Kamaz, el de Nikolaev a cerca de 3h y el de Mardeev a más de 5h30.

Cyril Despres salió esta mañana con ganas de pelea, consciente de que esta jornada, sin duda alguna, representaba su última oportunidad. Pese a la desventaja de abrir la pista, el piloto KTM realiza una hermosa prestación. Su ventaja frente al líder en la general, Marc Coma, llega a ser de incluso más de 2'30 en el km 240. El francés a lo mejor tenía en mente la mala suerte que tuvo el catalán en 2007 cuando chocó contra un árbol cerca de Tambacounda, dos días antes del término del rally, siendo líder.

Sin embargo, Coma no ha mostrado ningún signo de debilidad, sino todo lo contrario. El líder de la general rubrica una especial limpia, sin daños para su moto y sin cometer ningún error de navegación antes de atacar al final. El español no solo consiguió recuperar su retraso, sino también ganar la especial, la quinta desde el inicio del rally. Se trata de la 16ª victoria en un Dakar, una más que Richard Sainct. Detrás de los dos líderes, Helder Rodrigues consigue el tercer puesto, a más de 8 minutos.

Otro piloto que ha destacado hoy ha sido el estadounidense Quinn Cody con su Honda 450. El mejor “rookie” del Dakar consigue un estupendo quinto puesto, detrás de Chaleco López. En la clasificación general, Marc Coma cuenta ahora con una ventaja de 16'36 sobre Despres, cerca de 1h sobre López y 1h42 sobre Rodrigues.

En coches, la especial de Córdoba presentaba a Carlos Sainz la ocasión de reaccionar tras la decepcionante víspera. Tercero en la general después de arrancar la rueda derecha delantera del Volkswagen de camino a San Juan, el madrileño partía esta mañana en el puesto 14º. El dos veces campeón del Mundial de Rallies adelantó rápidamente a 10 corredores en el barro producido por una violenta tormenta durante la noche.

Después de un tramo neutralizado por la organización de 61 km hacia el final de la especial, por las condiciones del terreno, “El Matador” siguió adelante con su recital. Pese a un pinchazo, atraviesa la meta con una ventaja de 2'43 sobre su compañero de equipo Giniel De Villiers y de 6'11 sobre el líder de la general Nasser Al-Attiyah. Por lo tanto, Sainz iguala el palmarés de Stéphane Peterhansel en victorias de etapa en coches, con 23 ganadas.

Nasser Al-Attiyah, a sus 40 años, está a punto de ganar su primer Dakar. El qatarí, menos fogoso que los últimos años, ha gestionado con madurez los errores de Sainz. En la general, Al-Attiyah cuenta con una ventaja de 48'21 sobre De Villiers y de 1h21 sobre Sainz, que afianza su tercer puesto. Stéphane Peterhansel, que ha atacado para subir al podio, ha vuelto pasarlo muy mal. El piloto de BMW X-Raid ha padecido una vez más numerosos pinchazos y un sobrecalentamiento del motor, además de haber dañado el radiador. El francés no logra su propósito y llega en cuarto lugar hoy, el mismo puesto que ocupa en la general.

Detrás de Alejandro Patronelli que ha sabido mantener, sin problemas, su primer puesto en la general, y detrás de Sebastián Halpern, que le sigue tras 58', la pugna por el tercer puesto en quads se ha decidido posiblemente hoy, con la victoria de etapa de Christophe Declerck. El francés, que ayer solo contaba con una ventaja de 47'', aleja a Lukasz Laskawiec a 3'19'' y consolida un poco su tercer puesto.