El relanzamiento de la marca se inició con el anuncio de su retorno a la Fórmula 1, de la que se retiró en 1994, una docena de años después de la muerte del fundador, Colin Chapman.

Bajo control del fabricante malayo de propiedad estatal Proton -que inicialmente se mantenía distante de la Fórmula 1- ha contado para este retorno con el apoyo del Gobierno del país asiático, deseoso de ver un coche de una marcasuya disputando el Gran Premio de Malasia. Aunque el patrocinio de la petrolera nacional, Petronas, haya ido a parar a Mercedes.

Pero no es sólo de una operación de imagen basada en el deporte. Se quiere también el relanzamiento comercial de la compañía, para lo que han buscado a los profesionales experimentados en la marca de deportivos de mayor éxito y reconocimiento: Ferrari.

Los dirigentes de Proton acaban de nombrar un nuevo consejero delegado para la compañía. Se trata del suizo Dany Bahar, que hasta ahora era vicepresidente de Ferrari responsable mundial del marketing y las ventas así como del merchandising de la marca y de la escudería de Fórmula 1.

El proceso de captación de personal de Ferrari no ha quedado ahí porque a mediados de diciembre, Donato Coco, el responsable de diseño del constructor italiano, anunciaba su marcha para integrarse con el mismo empleo en la marca británica. Coco había sido el autor, entre otros, del modelo California, el primer coupé-cabrio producido por Ferrari. A su anuncio le seguía, poco después, el contrato de Myrthe De Boer como responsable de prensa internacional, cargo que también había venido ejerciendo en el rival italiano.

A diferencia de su actividad en Fórmula 1, Lotus se ha mantenido siempre activo como fabricante, aunque sus ventas se han mantenido en niveles muy bajos: entre las 2.600 y 2.700 unidades al año. Algo que contrasta con los 6.000 coches de Ferrari a pesar de que los vehículos de ésta son muchísimo más caros. Por ejemplo, el Evora, el más caro de los coches de la marca británica, cuesta 67.000 euros por los 179.000 del F430, el más económico de los modelos de la italiana.

La clave de esa diferencia es que Chapman, un genial diseñador de coches deportivos -algunos de sus modelos fueron imbatibles en Fórmula 1-, pretendió siempre construir automóviles sencillos y baratos que pudieran ser asequibles a casi cualquier economía. Esto le hizo innovar asumiendo, a finales de los años 60, la fabricación del primer coche con carrocería en fibra de carbono -el Elan- para que resultara barato de construir y pesara poco.

Eso sí, Chapman no quiso basarlo todo en las ideas geniales que se le pudieran ocurrir y creó en Lotus un centro de investigación y desarrollo que ha sido envidiado por muchos y que finalmente ha sido la causa de algunos azarosos momentos en su historia.

Por ejemplo, poco antes de su muerte, aceptó revisar el desarrollo del DeLorean, un proyecto que se financiaba con tráfico de drogas (como finalmente se descubrió) y que se hizo famoso por las películas Regreso al Futuro. Esto y algún que otro problema hicieron que sus herederos aceptaran vender la compañía a General Motors (GM) que tras sólo siete años, la traspasó al italiano Romano Artioli, que también había comprado Bugatti antes de arruinarse.

Luego pasó a Proton, que la ha mantenido, sobre todo, como un centro técnico para ella y otros fabricantes. Esta actividad de desarrollo de nuevas soluciones y de asesoramiento técnico ha sido más productiva que la fabricación y venta de coches, y es lo que la nueva directiva quiere invertir.

Manzoni, refuerzo en Maranello
Flavio Manzoni ya ocupa en Ferrari el puesto de Donato Coco, el 'tránsfuga' a Lotus. La salida de Manzoni ha sorprendido en el Grupo Volkswagen, en donde era la mano derecha de Walter De Silva, el responsable de diseño del grupo. Manzoni le había seguido a Seat y después, a la central en Alemania. Ahora deberá crear en Ferrari un auténtico departamento de diseño ante la incertidumbre sobre la continuidad de su larga colaboración con Pininfarina. La causa son los problemas económicos de la empresa de diseño, que ha dado entrada a nuevos accionistas.

Noticia extraída de: ElMundo.es