Terminar segundo es algo que ya conoce bien Pal-Anders Ullevalseter, que forma parte de los mejores pilotos del rally raid desde hace ya muchos años. Experto en coleccionar puestos de honor en el podio, valedor o en ocasiones árbitro de los duelos entre Despres y Coma, el noruego se ha clasificado en ocho ocasiones en el segundo puesto de una especial en el Dakar. Tuvo que esperar hasta su octava participación en la prueba para demostrar que también él podía ser el más rápido. En la anteúltima etapa del Dakar 2010, Ullevalseter ha empezado dominando las dunas de los cincuenta primeros kilómetros, llevando posteriormente su KTM al límite en las pistas ultrarápidas que integraban gran parte del recorrido de hoy. Al final, ha logrado eclipsar por primera vez a Cyril Despres, 43 segundos más lento en el día de hoy. Pero la gesta del noruego ha sido doble.

Para salir de la sombra, Ullevalseter ha esperado a reencontrarse con una situación de desafío inmediato e urgente. Tras verse privado la víspera del 2º puesto de la general por Francisco López, debía asestar hoy un duro golpe para recuperar la 2ª posición. En el camino, ha adelantado al piloto chileno, que ha acumulado hoy un retraso de 5’35’’ respecto del cabeza de carrera. Suficiente para superarlo y conservar su puesto hasta Buenos Aires. Cyril Despres, sólido líder de la general, está ya a sólo 666 kilómetros de cosechar su tercer título en el Dakar, de los cuales sólo 202 km serán cronometrados. La distancia parece demasiado corta para ceder 1h04’12’’ a Ullevalseter.

Todo está abierto, sin embargo, en la categoría de coches, donde los dos líderes del equipo Volkswagen siguen librando una batalla feroz por la victoria. Si bien es habitual utilizar consignas de equipo en el Dakar, nadie puede acusar a Kriss Nisser de decantarse a favor de uno u otro en el duelo entre Carlos Sainz y Nasser Al Attiyah. El qatarí tenía esta mañana toda la libertad del mundo para provocar al líder de la clasificación general. Al Attiyah ha marcado distancias desde los tramos más arenosos del principio de la especial, donde ha sido el más rápido con una ventaja de 1’22’’ sobre Sainz. Pilotando tras la polvareda del “Matador”, Nasser ha continuado al acecho para arrancarle segundos al líder. Al final de la especial, el qatarí había cumplido con su misión, pero a medias: tras registrar el segundo mejor tiempo, Al Attiyah recortaba en 2’32’’ su distancia sobre Sainz. Antes de la última etapa, la distancia entre los dos pilotos de los Race Tuareg es ínfima: 2’48’’. El margen de Sainz nunca había sido tan escaso desde que tomara las riendas del rally en la 5ª etapa.

La penúltima etapa ha servido también para reconfortar al clan BMW X-Raid, convenciéndole de su capacidad para darle la réplica a Volkswagen durante las próximas citas. Stéphane Peterhansel se ha adjudicado el mejor tiempo del día, mientras que Guerlain Chicherit se ha situado entre Al Attiyah y Sainz en la clasificación de la especial. En total, “Peter” suma cuatro victorias de etapa en la presente edición del Dakar.

En la carrera camiones, solo queda una especial para que la escudería Kamaz consiga un pleno. De nuevo en la jornada de hoy, al igual que en las 12 etapas anteriores, un representante del equipo ruso demuestra ser el más rápido, en este caso Firdaus Kabirov. Por cuarta vez en el rally, el vigente campeón ha ganado a su compañero de equipo Vladimir Chagin. Un éxito logrado con una ventaja de tan solo 1’50. Ha sido una jornada redonda para Kamaz, puesto que Ilgizar Mardeev se adjudica el tercer puesto de la especial. En la clasificación general, Chagin va directo a conseguir su 6º triunfo en el Dakar. Cuenta con 1h11 de ventaja sobre Kabirov.