El director ejecutivo de Honda, Takeo Fukui, dijo en una conferencia de prensa que la compañía no puede seguir apoyando al equipo de Fórmula Uno debido a la situación económica. Indicó que Honda está dispuesto a vender al equipo.

"La industria automotriz enfrenta un difícil momento económico", señaló Fukui. "La demanda comenzó a mermar en noviembre y no vemos la luz al final del túnel".

Fukui, que consideró que la toma de esta decisión había sido "muy difícil", confirmó además que Honda pondrá en venta su equipo de Fórmula 1, que lleva compitiendo desde 1964. "Reconocemos que es necesario optimizar el destino de nuestros recursos, incluidas las inversiones de cara al futuro. (...) Esto incluye poner el equipo en venta", dijo en un comunicado.

El retiro de uno de los mayores productores de automóviles causará impacto en la F1, que podría comenzar la próxima temporada con sólo 18 bólidos en la parrilla de largada. La escudería japonesa Super Aguri, apoyada por Honda, abandonó la serie este año.

La escudería Honda, que quedó novena en el último Mundial de marcas, tiene como pilotos a los titulares Jenson Button y Rubens Barrichello, que concluye contrato este año, y al probador Alex Wurz. Fukui pidió públicamente disculpas a Button, que se queda momentáneamente sin equipo. "Es una verdadera vergüenza y me siento profundamente apenado por Jenson, pero no tenemos otra opción en las actuales condiciones económicas. Los malos resultados deportivos de este año no tienen ninguna relación con nuestra retirada", señaló.

El presidente de la FIA, Max Mosley, había dicho que los gastos combinados de 1.600 millones de dólares de la Fórmula Uno en el 2008 eran "insostenibles", y advirtió que los equipos dependen demasiado de la buen voluntad de individuos millonarios y patrocinadores corporativos. Mosley prometió impulsar medidas para reducir costos.

"El anuncio del retiro de Honda de la Fórmula Uno confirmó la preocupación de la FIA de que el costo de competir en el campeonato mundial es insostenible", dijo la FIA en un comunicado. "Desde el punto de vista de la FIA, la crisis económica mundial sólo empeoró la situación".

El director gerente de Honda, Hiroshi Oshima, confirmó que los dos máximos responsables del equipo, Ross Brawn y Nick Fry, quedaron "tremendamente disgustados" tras conocer la noticia. Fry, sin embargo, aseguró que tres personas se han interesado ya por la compra del equipo.

La temporada comienza con el Gran Premio de Australia el 29 de marzo.