Las esperanzas de Citroën de sentenciar el título de constructores 2008 del WRC en Córcega se han visto truncadas en el tercer tramo de hoy viernes cuando Dani Sordo se ha accidentado con su C4 WRC y ha quedado fuera de la competición del viernes.

Sordo se ha abierto demasiado en una curva a la derecha 700 metros después de la salida del tercer tramo y ha chocado contra un muro, rompiendo la suspensión delantera izquierda de su vehículo. Tanto él como su copiloto Marc Martí han salido ilesos del accidente, pero aún no se sabe si podrán volver a la competición el sábado como Superally.

El abandono del español ha permitido a Hirvonen situarse segundo de la clasificación general. “Sí, estoy encantado por cómo ha ido,” ha comentado. “Mucho mejor que el primer tramo. Estoy muy contento.”

Sebastien Loeb ha ganado el tercer tramo, aumentando su ventaja al frente del rallye a 14.4 segundos. “He atacado mucho,” ha dicho Loeb. “He hecho todo lo posible para preservar los neumáticos y he encontrado un buen agarre. Seguro que por la tarde costará más encontrar el agarre, pero espero que no haya mucho desgaste. No fue un problema en España, así que espero que aquí sea igual.”

Francois Duval ha sido cuatro segundos más lento que Loeb en el tramo de 27 km. “Aún había demasiada grava,” ha dicho. “He perdido mucho tiempo, especialmente en el primer tramo, pero no ha sido tan malo. Mikko está conduciendo bien hoy. A partir de ahora atacaré un poco más.”

Petter Solberg ha sido cuarto y está más satisfecho con su posición que antes. “No está mal; ha sido un tramo bastante largo y hemos ido bastante rápido,” ha comentado. “Hemos tenido un susto antes de la salida, pero hemos tenido suerte. No nos lo estamos tomando con demasiada calma. Estamos atacando.” Los esfuerzos de Solberg le han ayudado a situarse cuarto de la clasificación general.

Una décima de segundo por detrás de Petter se ha clasificado el piloto de Ford, Jari-Matti Latvala. “Ha estado bastante bien,” ha dicho Latvala. “Aunque el comienzo ha sido difícil. Hemos tenido que esperar cuatro minutos en la salida y se han enfriado los neumáticos, así que hemos perdido un poco de tiempo hasta que se han vuelto a calentar.”

Un error del piloto de Stobart VK M-Sport, Matthew Wilson, le ha hecho caer de la 8ª a la 13ª posición. “Nos hemos salido poco después de empezar,” ha explicado. “Nos hemos salido yendo en cuarta y hemos ido a parar contra unos árboles a mano izquierda. Algunos espectadores nos han ayudado a empujar el coche y hemos vuelto a la carrera. Hemos tenido mucha, mucha suerte. No estaba yendo rápido, sólo que me he equivocado en la frenada. Es una lástima.”

Urmo Aava ha sido séptimo y ha hablado sobre sus problemas antes de esta especial. “En el primer tramo se ha roto el amortiguador delantero izquierdo,” ha explicado. “Ahora está sin aceite y la parte superior está rota. Se aguanta con dos tuercas. En las secciones con más baches perdemos el control del coche. No ha sido una mañana perfecta, pero ¿qué se le va a hacer?”

Seis victorias en seis tramos han permitido al piloto de Citroën y actual campeón el mundo aumentar su ventaja a lo largo de los 119 km cronometrados; el francés ha vuelto a Ajaccio con su C4 con una ventaja de 32.3 segundos.

“Sí, ha sido un día perfecto otra vez,” ha comentado Loeb. “He atacado mucho pero no he tenido problemas. Ahora tenemos una buena ventaja, pero me siento tan cómodo con el coche que prefiero mantener la velocidad mañana en lugar de reducir y arriesgarme a perder la concentración.”

Mikko Hirvonen, el principal rival de Loeb en la lucha por el título de pilotos 2008, ha sido su más inmediato perseguidor en tres de los tramos del viernes y ha subido a la segunda posición tras el abandono de Dani Sordo en el TC3. Pero a la vuelta de Mikko con su Focus RS WRC al parque de asistencia esta tarde ha admitido que no tenía explicación para la velocidad de Loeb. “Lo he intentado pero es demasiado rápido,” ha dicho. “No puedo hacer mucho más. He tenido un buen día, estoy contento con el coche y con mi conducción; pero no basta para alcanzarle.”

El arma para asfalto del equipo BP Ford Abu Dhabi, Francois Duval, ha finalizado tercero la competición del viernes. Según el belga su octava posición de salida le ha perjudicado en los primeros tramos. “Esperaba hacerlo mejor pero es difícil,” ha comentado. “Mi posición en los tramos de la mañana era complicada y había mucha grava en la pista. El resto del día no ha ido tan mal, pero Seb está yendo realmente rápido. La segunda y tercera posición para Ford está bien, pero trataré de hacer más mañana.”

Aunque no ha habido mucho movimiento en los primeros puestos, la lucha a tres bandas por la cuarta posición ha ido extremadamente ajustada y promete ser igual de emocionante el sábado. Al final de la jornada sólo unos cuantos segundos separaban a los pilotos del Subaru World Rally Team, Petter Solberg y Chris Atkinson, y a Jari-Matti Latvala, del equipo Stobart VK M-Sport. Solberg ha finalizado el TC6 por delante de Latvala, a quien seguía de cerca Atkinson.

“¡Ese último tramo ha sido fantástico!” ha dicho Petter. “De acuerdo, aún hay mucho subviraje, pero va cada vez mejor. Ahora me lo estoy pasando bien, eso es lo principal, los tiempos ya llegarán. Ya veremos mañana.” Latvala ha dicho: “Ha sido una lucha interesante, a veces era más rápido que Chris, a veces Petter era más rápido... Reconozco que va a ser una lucha muy ajustada.”

Luchando contra una buena gripe Toni Gardemeister era séptimo, pero la enfermedad se lo ha hecho pasar mal con su Suzuki SX4 WRC. “Por ahora es bueno estar en los puntos, pero aún queda mucho rallye por delante y será igual de duro,” ha dicho.

El piloto del Ford Focus Andreas Mikkelsen ha sido octavo, en la última posición que puntúa, pero podría haber terminado más arriba si no hubiera empezado antes de tiempo el primer tramo, siendo penalizado con 80 segundos. “En los últimos tramos no he podido encontrar el mismo ritmo que antes, pero mañana es un nuevo día y espero volver a tenerlo,” ha dicho.

El piloto del equipo Subaru World Rally Team, Brice Tirabassi, ha sido noveno, pero ha estado luchando por encontrar los relajes adecuados para su Impreza WRC2008. “Los reglajes no me van bien,” ha dicho. El coche tiene subviraje en las curvas lentas. Me cuesta conducir en estas condiciones.”

Al igual que Mikkelsen, la tarde de Urmo Aava ha consistido en recuperar el tiempo perdido tras los problemas de la mañana. El estonio ha finalizado la jornada frustrado en décima posición. “Ha sido bastante duro para nosotros,” ha explicado. “Se ha roto el amortiguador y desde entonces hemos estado tratando de recuperar la velocidad. Pero parece que en cada tramo estamos un poco por detrás y no hay mucho que podamos hacer.”

Día 2

Loeb ha decidido aflojar el ritmo en el TC12, donde le ha ganado por muy poco el piloto del Ford Focus Francois Duval. “He tratado de aflojar un poco, así que está bien,” ha dicho. El día ha sido perfecto. No queríamos arriesgar, especialmente por los pinchazos, así que preferimos llevar dos ruedas de recambio. Pesaba algo más, pero fue bien. Mi trabajo aquí consiste en hacer un buen rallye y es lo que haré mañana. Trataré de no cometer errores. De acuerdo, hoy no ha habido una gran lucha, es más emocionante cuando peleamos, pero prefiero estar en esta situación que detrás. No me quejo.”

Mikko Hirvonen ha finalizado el día segundo, incapaz de alcanzar el ritmo de Loeb, pero satisfecho por haberse mantenido por delante su compañero de equipo en BP Ford, Francois Duval. “He pensado que si todo iba bien le podría mantener a raya [a Duval], pero no sé si los dos hemos estado yendo al 110 por cien todo el tiempo,” ha comentado Hirvonen. “No hemos arriesgado todo lo que se podía, pero hemos ido bastante rápidos. Mañana trataré de mantener el segundo puesto; estoy pensando en la lucha por el título, es lo más importante. Espero poder acabar así y con el menor perjuicio.”

Duval comenzará el último día en tercera posición, 4.3 segundos por detrás de Hirvonen pero sin intención de darle caza. “No hace falta,” ha dicho Duval. “Mikko está en buena posición y es importante que siga allí. Seguiré con el mismo ritmo. Todo va bien por ahora. Lo más importante es seguir en la carrera. El tercer puesto está bien.”

Este sábado se ha visto una ajustada lucha por la cuarta posición. Jari-Matti Latvala, del equipo Stobart VK M-Sport, y el piloto del Subaru World Rally Team, Petter Solberg, se han ido intercambiando las posiciones a lo largo del día, pero ha sido Latvala quien ha finalizado más arriba tras la competitiva batalla librada por la tarde. El finlandés saldré el domingo con una ventaja de 22 segundos sobre Solberg. “El coche iba mucho mejor esta tarde pero en realidad no hemos cambiado mucho,” ha dicho Latvala. “Estoy muy contento. Creo que es una de mis mejores actuaciones en asfalto. Sé que Petter atacará mañana, sabe que las pistas anchas son mejores para él. Trataremos de mantenerle por detrás, pero sin hacer tonterías.”

Solberg prometió atacar hasta el final pero no se explicaba cómo Latvala había mejorado tanto en la segunda pasada. “No sé qué ha hecho Jari-Matti pero está yendo muy rápido,” ha comentado Petter, “Yo he ido igual todo el tiempo. Estoy bastante contento por cómo ha ido.”

Chris Atkinson ha finalizado la jornada en sexta posición pero tras el pinchazo que ha tenido está a 1 minuto y 53 segundos de su compañero de equipo y estaba a una distancia parecida de Urmo Aava, séptimo.

Brice Tirabassi ha sido octavo cerrando la zona de puntos tras un día tranquilo con su Impreza WRC2008, pero con Matthew Wilson y Mads Ostberg a menos de ocho segundos de él va a tener que luchar mañana.

Día 3

Loeb ha completado la última especial de 26 km sin incidentes, cruzando la meta con su Citroën C4 WRC con una ventaja de 3 minutos y 24.7 segundos. Con una actuación perfecta en el rallye de su casa, Loeb ha ganado todos los tramos menos dos, de un total de 16, y ha aumentado a 14 puntos su liderazgo al frente del campeonato de pilotos 2008.

La cuarta victoria consecutiva de Loeb en el Tour de Corse permite a Citroën seguir por delante de Ford en el Campeonato de Constructores con una ventaja de 23 puntos.

“Cada vez va mejor” ha comentado Loeb al finalizar el tramo. “Es fantástico ganar en Córcega. Hemos sido los más rápidos todo el rallye y eso es bueno para mí y para el equipo. Añadiremos dos puntos más a nuestro liderazgo en el campeonato. Una ventaja de 14 puntos con sólo dos pruebas pendientes está muy bien. Así que, veremos cómo nos va en Japón.”

Tal como se esperaba, en la última especial BP Ford Abu Dhabi ha alterado las posiciones de los tres Ford en cabeza para que el líder del equipo, Mikko Hirvonen, pudiera finalizar segundo. "No puedo celebrarlo, pero entiendo lo que está haciendo el equipo y agradezco lo que Francois y Jari-Matti han hecho, pero desearía no haber sufrido ese pinchazo,” ha dicho Hirvonen. “Eso ha complicado las cosas. Íbamos segundos y teníamos una buena velocidad. Pero bueno, aquí estamos.”

Francois Duval ha llegado expresamente antes de tiempo al punto de control previo al tramo, con lo que ha sido penalizado con dos minutos y ha finalizado por detrás de Hirvonen en la clasificación general. “Estoy contento,” ha dicho Duval. Han sido dos rallyes sin errores ni pinchazos. Hacía tiempo que no pilotaba un coche tan bueno sobre asfalto.”

Jari-Matti Latvala ha usado una estrategia distinta, en su caso ha llegado con nueve minutos de retraso al punto de control, recibiendo por tanto una penalización de 90 segundos, y finalizando cuarto. “Queremos hacer todo lo que podamos por el equipo,” ha dicho. “Claro que personalmente estoy decepcionado, pero nadie me puede quitar la experiencia y la confianza que he ganado aquí. Será totalmente distinto en los rallyes de tierra que vienen a partir de ahora.”

Petter Solberg ha cerrado el top cinco con su Subaru Impreza WRC2008. El noruego ha completado el tramo dos minutos más lento que los líderes tras sufrir su segundo pinchazo de la jornada. “Iba con cuidado, no sé qué ha pasado; no he notado que golpeara nada. Pero así son las cosas.”

El compañero de equipo de Petter en Subaru, Chris Atkinson, ha finalizado sexto. “Hemos remontado tras el pinchazo de ayer,” ha comentado. “Estoy contento de haber sumado algunos puntos. Hemos hecho el mejor trabajo posible y estoy satisfecho.”

Urmo Aava ha terminado séptimo con su Citroën C4 WRC de PH Sport. “Es un resultado flojo pero tras los problemas del viernes y el sábado es todo lo que podíamos hacer” ha dicho. “Está bien sumar dos puntos, pero esperaba un poco más.”

El piloto de Stobart VK M-sport, Matthew Wilson, ha finalizado en octava posición y se ha llevado el punto final para el campeonato de pilotos: “Hemos tenido un duro comienzo en este rallye, nos salimos en el tercer tramo y nos ha costado encontrarnos a gusto, pero ayer volvíamos a estar en forma,” ha comentado. “Hoy hemos ido ganando velocidad y presionando a Brice Tirabassi, pero todo ha terminado cuando él se ha detenido. A partir de entonces sólo nos hemos limitado a controlar los parciales. Para nosotros hoy había que ir con cautela y mantener el coche en la pista.”

El noruego Mads Ostberg ha finalizado el rallye en novena posición con su Subaru Impreza, mientras que el escocés Barry Clark ha sido décimo con su Ford Focus de Stobart VK M-Sport.