El 15 de septiembre de 1991 más de medio centenar de vehículos, con el rombo en el capot de sus coches, daban las primeras vueltas al recién inaugurado Circuito de Cataluña. Tras esas primeras vueltas llegaba la hora de la verdad para sus pilotos, que se tuvieron que enfrentar a las curvas del trazado catalán por primera vez en sus vidas. La Copa Renault Clio Iniciación, la Copa Clio 16 v y la Fórmula Renault, estuvieron presentes en la primera vez que el “Circuit” abría sus puertas a las carreras de coches. Por entonces los nombres de Gonzalo de Alba, Nicolás Arribas y Antonio Albacete fueron los que se oyeron al subir a lo más alto del podio, en cada una de las categorías antes señaladas.

Casi diecisiete años después las Copas Renault cumplen 40 años de existencia, un hecho histórico dentro del mundo de la competición en nuestro país, mientras el Circuito de Cataluña sigue permaneciendo fiel a su cita con la marca. Aunque en esta ocasión no han sido tres las categorías presentes en sus instalaciones, sino solamente una, lo cierto es que la Copa Clio tiene el suficiente atractivo por si sola, para mantener el interés y emoción de antaño. Los pilotos presentes en Montmeló no han tenido un fin de semana fácil, con una climatología adversa, pero las ganas y el valor que han demostrado en la pista han sido muy de agradecer por el público presente.

La segunda cita del calendario 2008, llegaba al trazado catalán con Miguel Gallego como líder, al que seguían Antonio de la Reina y Daniel Mesalles. Dos catalanes frente a un madrileño y muchos más pilotos locales con ganas de hacerlo bien en la prueba de “casa”, como Jordi Palomeras, Aleix Bozal, Javier Planas…

En seco, durante la carrera de Cartagena, las cartas quedaron boca arriba, pero en mojado, con unas condiciones a las que los pilotos no están acostumbrados, todos los naipes permanecían boca abajo, ocultos, esperando la oportunidad de darse la vuelta y descubrir el “as” del triunfo. ¿En manos de quién estaría esa carta ganadora?

Bajo el diluvio

La jornada del sábado estuvo “amenizada” por una lluvia constante, algunas veces en forma de continuo chaparrón tropical, sobre todo en el momento de la carrera, pasadas las cinco y media de la tarde. Unas horas antes había concluido la sesión de entrenamientos oficiales, donde los mejores cronos fueron para Antonio de la Reina y Mariano Esteban, ambos del mismo equipo, Dale Gas. Tercero se colocaba Gonzalo de Andrés a cinco décimas de la cabeza, y era cuarto su compañero de equipo, David Domingo, muy rápido sobre el asfalto mojado. Dani Mesalles era el último en conseguir puntos en esta sesión, al situar su coche verde y negro en el quinto lugar de la parrilla.

Bajo un diluvio y muy baja visibilidad se daba la salida lanzada, con Antonio de la Reina mandando delante, Mariano Esteban a continuación y Gonzalo de Andrés, tercero. Tras ellos, el caos. Debido a la fuerte lluvia y a las continuas salidas de pista de los pilotos, la carrera tuvo que ser neutralizada bajo la tutela del “safety car”, hasta que desaparecieron las banderas amarillas de la pista. De la Reina volvió a imponer un ritmo difícil de seguir, abriendo un hueco rápidamente, lo mismo que haría Esteban con el grupo perseguidor, donde se jugarían la tercera posición del podio.

De la Reina era el primero en recibir la bandera a cuadros, venciendo con autoridad, tres segundos por delante de Esteban. La tercera posición que casi siempre estuvo en poder de De Andrés, fue finalmente para Aleix Bozal, beneficiado de la salida de pista del anteriormente nombrado, y de Fernando García que había hecho una excelente carrera. Javier Mingorance terminaba cuarto, justo por delante de otro piloto que no ha sido habitual en los puestos delanteros, Marcos Rodríguez.

Antonio de la Reina:

“Ha habido mucho agua desde el principio, pero al ser la salida lanzada me he sentido más seguro. He ido a gusto durante toda la carrera, pero con mucho cuidado de no cometer ningún fallo, sobre todo en las frenadas, que había que alargarlas mucho.”

Mariano Esteban:

“Ha sido una carrera cómoda y a la vez complicada por la climatología. Se tenía que pilotar con mucho cuidado, intentando ir por el sitio adecuado y creo que lo he hecho bastante bien. El segundo puesto es bueno, porque el parabrisas se me empañaba y era imposible alcanzar a De la Reina”

Aleix Bozal:

“Ha sido una locura. Antes de dar la salida yo ya me había salido, y después se han cruzado delante de mí Gallego y Palomeras colocándome quinto. En la zona del Estadio habían un verdadero río, que es donde se han ido fuera De Andrés y García, gracias a lo cual subí hasta la tercera posición”

Día de incertidumbre

El domingo el panorama climatológico cambiaba, aunque no radicalmente. Los cielos cubiertos de nubes del día anterior, dejaron sitio a algunos claros. Esta circunstancia, que en teoría podría ser una buena noticia, supuso verdaderos quebraderos de cabeza para los 26 Clio presentes en los boxes. La mayoría miraban al cielo, preguntándose si pararía de llover, los menos miraban al suelo, intentando descubrir el si el asfalto catalán iba a poder engullir tanta agua. Todos y cada uno de ellos tenían que tomar una decisión rápida. Faltaban escasos minutos para que el semáforo se pusiera verde y había que decidir ya. O se ponen las ruedas de seco, o las de mojado.

Marcos Rodríguez fue uno de los que acertaron. Eligió neumáticos de seco y a la tercera vuelta ya estaba adelantando a sus rivales de dos en dos. Pronto llegaría a la cabeza, que hasta entonces había sido ocupada por De la Reina y Esteban y les rebasaría sin dificultad. El piloto leonés, afincado en Castellón, lograba de esta manera liderar una carrera, aunque no lo tuvo fácil desde entonces hasta el final. Jordi Palomeras también había elegido los slicks, y en una remontada espectacular, ya que salía penúltimo, se plantaba tras el paragolpes de Rodríguez. Ambos estuvieron porfiando durante las últimas vueltas pero finalmente fue el de Castellón el que que se llevó el premio, al cruzar la línea en primera posición. Palomeras terminaba segundo.

Para la tercera posición también hubo que remontar. Juan Manuel de los Milagros salía muy retrasado, pero al igual que Rodríguez y Palomeras, eligió seco, arriesgando porque no tenía nada que perder. Su osadía le llevó al tercer peldaño del podio. Un podio que podría haber estado más complicado si Planas y la valenciana Marta Suria se hubieran “entretenido” menos entre ellos. Su lucha los alejó de la posición de De los Milagros, y se debieron conformar con la cuarta y quinta posiciones respectivamente. Esta quinta plaza es la mejor conseguida por Marta Suria en carrera.

Dentro de ese grupo de seis pilotos entraban todos los que habían arriesgado y se habían decidido por gomas de seco. Los slicks ganaron la partida a los neumáticos de lluvia. Fue una pura suerte, sin duda, porque nada más darse el banderazo de salida, comenzaba de nuevo a llover copiosamente. De la Reina era el primero en la meta que había usado los neumáticos de agua, y había mantenido la esperanza de conseguir un doblete hasta que el piso comenzó a secarse y las gomas a degradarse. Bozal, que se había mantenido cerca de él, tras adelantar a Esteban en la salida, nunca pudo inquietarle y conseguía acabar después del líder del campeonato, Antonio de la Reina. Un liderato que gana el madrileño en perjuicio de Miguel Gallego, quien no tuvo la suerte como aliada durante todo el fin de semana.

Marcos Rodríguez:

“Teníamos pensado salir con agua, pero en el último momento cambiamos de decisión y fue la acertada. Las primeras vueltas las he pasado francamente mal, hasta que se han calentado los neumáticos, después he tirado a tope hasta llegar al primer puesto, donde he tenido que aguantar el acoso de Palomeras que vino muy fuerte desde atrás, pero yo solo quería la victoria.”

Jordi Palomeras:

“Me he quitado el mal sabor de boca que se me quedó ayer. Hoy no tenía más remedio que arriesgar y poner slicks para estar arriba, y la estrategia ha funcionado muy bien. Hemos hecho muy buena carrera, ya que salíamos casi los últimos tras el abandono de ayer, incluso en algún momento pensé en la victoria pero quizás era arriesgar demasiado.”

Juan Manuel de los Milagros:

“Era una decisión muy arriesgada poner slicks, pero la tomamos y es la que ha valido, porque además no tenía nada que perder. La verdad es que este circuito me gusta mucho, pero nunca había corrido en la versión corta que acabo de conocer, incluso el lado sucio, por donde he tenido que ir en ocasiones para adelantar a los rivales.”